А этот кусочек уже был.

Название: Мемуары Мея (название рабочее)
Фандом: Pili
Цикл: «Мы пойдем не таким путем… Не таким путем надо идти»
Рейтинг: G
Персонажи: Мей, Одинокий маркиз, Черный Дракон
Размер: миди
Жанр: POV Мея (полное имя - Бин Мей Сиань Шен – Председатель Конфедерации Ушу (большой моральный авторитет в Центральной Равнине), позднее - четвертый министр Фиолетовой Поднебесной Империи (Директор Департамента грамматики))
Начало 1, 2, 3, 4, 5, 6.
От автора
1. Белый Лотос (Аромат Белого Лотоса) - это Су Хуан-жень
2. Картинка в тексте под катом рейтинговая))


читать дальше

* * *

Быстро надвигающаяся темнота несет с собой ветер и дождь. Отдельные капли бьют по стеклам как настоящие градины. В такую ночь хорошо быть дома, в тепле и уюте. А не скитаться неизвестно где по горам и долам среди сомнительных друзей и верных врагов…
Но кто я такой, в конце-то концов, чтобы указывать главному стратегу Поднебесной Империи, что ему надлежит делать?!
Я раздуваю угли в жаровне. Вот так. Теперь, когда бы он ни вернулся, промозглой сырости в комнатах не будет.
… и вдруг слышу шаги. Но не его – невесомые и как будто не уверенные – он всегда ходит, словно вот-вот взлетит, - а чьи-то тяжелые и … странно… тоже неуверенные.
Ощутимая заминка у двери, короткий стук.
- Кто здесь?..
Император?!
- Вы?! – Черный Дракон тоже неприятно поражен. - Сяньшен Мей… что… вы тут делаете?
Мутновато-неопределенным взглядом он обводит комнату.



- Разжигаю жаровню, - с готовностью сообщаю я, поднимаясь с пола. – Император поручил мне заботиться о здоровье чэн ши. Вот… я забочусь.
Неловко задевая плечом косяк, владыка Поднебесной Империи вдвигается во внутренние покои своего министра. Оглядывается.
Вид у него… да. Мантия распахнута, корона – нет, пока не покосилась, но одно из фазаньих перьев помято… Да он же… пьян, понимаю с ужасом.
Ох.
- А где же..?
Только сейчас замечаю, что в руке у него кувшин в оплетке. Император вновь с подозрением оглядывает покои, словно надеясь, что министр спрятался где-нибудь под кроватью.



- Чэн ши нет, - сообщаю ему. Ничего лучшего для ответа в голову все равно не приходит.
Он уставляется на меня, словно успел забыть о моем существовании.
… Это он в таком виде ходит по ночам к чэн ши?!
Ох.
- Нет?.. – переспрашивает с удивлением… и даже какой-то покорностью. - А я думал… - делает неверный шаг и, не удержавшись, цепляет мантией бамбуковую ширму. Ширма с шелестом складывается. Император шарахается в сторону. Приходится подставить ему плечо.
Нет, понимаю я вдруг, он здесь – в первый раз. Потому и пил… Для храбрости.
Наш император до смерти боится своего главного советника и первого министра…
Тоже мне, секрет Полишинеля…
Главное, чтобы он не сообразил потом, что я могу это понять… А то не сносить мне головы… И сам чэн ши не спасет.
Пошатываясь, он держится за мое плечо и вновь с тоскливой безнадежностью обводит глазами комнату.
- А я вот… решил зайти… а его нет. Только вы… - он вдруг размашистым движением протягивает мне кувшин: - Хотите? Мей…
- Благодарю, нет, император, - отказываюсь по возможности вежливо.
- Не хотите… А я выпью. Это хорошее вино.
- Вы его поэтому чэн ши и принесли? – не могу удержаться от подколки.
Он неожиданно внимательно смотрит на меня. Не так уж он и пьян, похоже.
- Чэн ши?.. Не-ет… Чэн ши у нас не пьет… чэн ши у нас умный, - Дракон в который раз обводит взглядом комнату, задерживаясь на лаковых футлярах и многочисленных свитках, развернутых на столе. – Он во всем этом разбирается, - доверительно сообщает мне, - и все это прочитал, представляете, Мей?.. Хотите? – он вновь протягивает мне свой кувшин.
Я вновь вежливо мотаю головой.
- Вы вот тоже не пьете, - констатирует император, делая очередной глоток. – Вы тоже умный… сяньшен Мей. А я … я дурак, - неожиданно заканчивает он.
От таких откровений мне становится нехорошо.
- Император…
- Что? Что «император»?.. Вот … пришел. Поговорить … со своим, между прочим, первым министром… и главным советником… А его нет… - Дракон осторожно подходит к заваленному бумагами столу, безнадежно вглядывается в развернутый план горной цепи Ван Шан, словно пытаясь по карте определить местонахождение чэн ши. Не определив, обиженно отворачивается: – Его для меня никогда нет...



Ну, это явно, хм, нетрезвое преувеличение… Просто он в первый раз набрался смелости, а оказалось - зря…
- Император не должен сомневаться в своем советнике, - выдаю я прописную истину. А что я ему еще должен сказать?
- Нет, - со странной усмешкой говорит Дракон. – Если бы я в нем сомневался, я бы сошел с ума.
Вот за что мне это, а?!
- Наверное, - примирительно говорю я, - чэн ши лично проводит какие-нибудь важные переговоры, - подчеркнуто выжидательно смотрю на императора: должен же он в конце концов вспомнить что-нибудь из того, что они с советником совместно планировали.
Но император меня не слышит.
- …Улинь, - вдруг упавшим голосом произносит он и как есть – в императорской мантии и с кувшином в руке - сползает вдоль стены на пол, словно ему внезапно отказали ноги. – Он – там.
- Да с чего вы взяли, император, - волнуюсь я. Эта его идея мне совсем не нравится. Еще больше мне не нравится, что он, по-видимому, прав.
- А где же еще?! – вызверяется Дракон. – В такую погоду… где?! Умчался беседовать с этим вашим Белым Лотосом… чтоб его болото пересохло!
- Может, он у себя, - пытаюсь я сдвинуть императора с неприятной мысли. – На Пике Холодной Луны… отдыхает…
«От нас всех», - добавляю про себя.
- Не-ет, - устало и обреченно говорит Дракон. – Я проверял… (Проверял он! – ужасаюсь молча. – Да что ему чэн ши именно сегодня так сдался! Не к добру это…) Нет его в Холодной Луне… У них он, Мей, поверьте моему слову… у них!.. Вот что они задумали, а? Что он там делает? Что??
- В шахматы играет, - брякаю я первое, что приходит в голову.
Дракон тупо уставляется на меня:
- В… шахматы?
- Ну да, - торопливо развиваю успех, - здесь, у нас, с кем?.. А там – Су Хуан-жень, - начинаю загибать пальцы, - И Ешу, ЯньЛо, этот, как его… Фейриен, - продолжаю с воодушевлением, понимая внутри себя с нарастающим ужасом, что несу что-то не то.
- Этот еще… псих с тремя мечами, - подсказывает Дракон, глядя на меня с какой-то жалостью.
- Э-э… нет. Этот – нет. Этот … в шахматы вряд ли… да, - бормочу я.
- Дурак вы, директор департамента, - припечатывает Дракон. – Он с ними дружит… понимаете? – дружит… А мы все для него… А я… только инструмент, - прорывается из него с неожиданной болью.
Меня окатывает холодной волной. Он совсем не пьян.
- Только средство… для его великой цели, - монотонно продолжает император, бездумно смотрит на меня: - И ты… ты для него тоже… только инструмент… не облащ… не о-бо-ль-щайся, - старательно выговаривает по слогам. - Пей!
От буквально силой впихнутого в руки кувшина отказаться невозможно. Делаю глоток – и внутренности словно опаляет огнем. Да у него там огневица!.. Голова мгновенно становится легкой, ноги – ватными. Мысли – умными.
- Я и для вас только инструмент, - сообщаю я, усаживаясь рядом с императором у стены.
Вот чэн ши обрадуется; придет утром – а мы тут как тут – два птенчика на веточке…
- Ну, - соглашается император, отбирая у меня изрядно полегчавший кувшин. Посматривает с уважением. – И поэтому… я могу тебя… ик!.. использовать… и - вык!.. выбросить… А он… может выбросить меня… в любой момент…
- Чэн ши хороший, - возражаю я, возвращая кувшин себе. В конце концов, Дракон гораздо раньше начал; надо догонять. – Он не будет вас… выбрасывать…
- Может и не будет, - тоскливо соглашается Дракон, - выбрасывать-то… Просто уронит… и не заметит… и пойдет дальше… А я, - продолжает он, и я с ужасом и неожиданной жалостью вижу, как тяжелая слеза катится по его щеке, - я так хотел… чтобы по-человечески…
Я вцепляюсь в почти пустой кувшин, потому что… потому что никогда и представить не мог, что мне будет жаль Черного Дракона.
- Император… - бормочу я, потому что надо же что-то сказать, - император… - и, не знаю сам – как, тихонько глажу его по рукаву.
Он поворачивает ко мне лицо. Глаза его блестят от непролитых слез.
- Вот вы… ты – человек, Мей… Давай выпьем!.. – кувшин вновь меняет хозяина, - В-вы меня понимаешь… А он... Да с ним так разве можно?.. – горько вопрошает у пространства Дракон. – По-человечески?.. Он вообще-то человек?!. Функция! – объявляет император, явно гордясь тем, что использует ученое слово. – Голая функция! Ходячая идея справедливости!..
- Голая, - не могу я удержаться.
Он какое-то мгновение в недоумении смотрит на меня – а потом мы с ним оба начинаем ржать в голос, как кухонные мальчишки.
- Ах-ха-хаха! – заливается Дракон. – «Голая» идея! «Голая» функция!..
Я тоже никак не могу остановить истеричный смех: наверное, напряжение последнего часа требует разрядки.
- «Голая»… - император явно ищет новый термин: - «голая»… премьер-министр! – провозглашает в явном восторге от собственного остроумия.
Не могу сказать, что последнее сравнение мне нравится, но лучше уж пусть изощряется, чем снова начнет плакать.
- А вы его видели?.. – с неожиданным пьяным интересом спрашивает Дракон. – Ну… голого чэн ши… премьер-министра… видели?
- Э-э…
- Вы же с ним вместе жили, Мей, на Пике Холодной Луны… Ну, неужели ни разу?.. В источнике там… или…
Я теряю дар речи.
- А я – нет, - грустно признается император. – Так жалко… Наверное, красивый…

Это - голубая мечта Дракона))


Я теряю дар речи еще раз. При всем моем уважении, честно говоря, «красивый» – не самое подходящее слово, которое можно применить к чэн ши.
- Я вам завидую, Мей, - кажется, вспышка веселья оказалась кратковременной, - вам не надо напиваться, чтобы прийти сюда.
Отреагировать я не успеваю.

- Кхе-кхе.



Вид тонкой фигуры чэн ши в дверях оказывает на нас обоих такое же воздействие, как будто сам владыка загробного мира трехголовый бог Яньло явился, чтобы забрать наши грешные души.
Путаясь в распахнутой мантии, Дракон вскакивает с пола. Кажется, трезвеет он мгновенно. За ним, далеко не с такой грацией, торопливо поднимаюсь я, пряча за спиной злополучный кувшин. Вот почему он оказался в итоге у меня, а?!
Весь вид чэн ши – просто воплощение мировой скорби. «Слышал», - холодею я. Конечно, слышал, и немало; не тот человек чэн ши, чтобы сказать свое «кхе-кхе» сразу же, как вошел.
Не знаю как Дракон, а я чувствую себя последним подонком.
Мельком замечаю, что подол белого пайо промок насквозь, со сложенного зонтика льет вода. На улице дождь?! – Только сейчас слышу завывания ветра.
- Чэн ши… я … мы… - император бледен в синеву.
- Я вижу, - горько сообщает мирозданию чэн ши. – Император забыл, что не должен объяснять сановникам свое поведение...
На меня он так ни разу и не посмотрел. Ну да, что ему я, когда можно отыгрываться на самом императоре.
- Не смею мешать… - опустив глаза, чэн ши отступает назад – в ненастную ночь.
Я невольно бросаюсь за ним:
- К-куда?! – там ветер и дождь… только сейчас замечаю, что его бумажные башмачки оставляют на полу мокрые следы… наверняка насквозь…
В такую погоду… с его здоровьем… самоубийство!
Черный Дракон издает невнятный горловой звук и тоже дергается… не знаю уж, вслед чэн ши или от него.
Наплевав на всякую субординацию, я затаскиваю чэн ши обратно в комнаты и чувствую, как непреклонно и без малейшего усилия из моих судорожно сжатых пальцев высвобождают влажный рукав (всегда поражался, какие у него неожиданно сильные руки… ну да, - резчик по дереву!).
Чэн ши обводит свой оскверненный кабинет взглядом, полным отвращения к низкопробному притону.
Сбежит ведь сейчас… куда угодно… обратно! Я бросаю на императора красноречивый взгляд: да сделайте же что-нибудь!
- Чэн ши… - откашливается, наконец, Черный Дракон: - Чэн ши… мы … уже уходим…
Умник! Куда уходим!.. Разве его можно сейчас оставлять одного?! Ему надо горячий чай, и теплую ванну, и переодеться в сухое, и …
Мгновенное воспоминание о нашем пьяном хохоте бросает меня в жар.
Но я не сдаюсь. Ну то есть, это я думаю, что не сдаюсь… ему на мои потуги, похоже, наплевать… вон, и смотреть на меня не хочет!.. Я тоже на него не могу. Зато могу послать неласковый взгляд Черному Дракону. Да что ж он-то завис, чучело наше коронованное?!
- Чэн ши… - какой-то жалкий лепет получается, самому противно. Да что ж я так боюсь-то? Хотя … разве я один? Император вот тоже… молчит. Мог бы приказать… Ну, попробовать. – Чэн ши, подождите… сейчас я … чай… переодеться, чэн ши…
- Да! - отмирает Черный Дракон, явно обрадованный мыслью принести пользу: - И – ванну, чэн ши, - первое дело, если замерзли!.. Я сейчас же распоряжусь!.. Лучше мою, императорскую, там удобнее!
Объект наших бескорыстных забот поднимает на Дракона скорбный взгляд (меня он в упор не видит, мы уже выяснили):
- Кхе… удобнее, император?..
Император сдувается быстрее, чем произносится последнее слово. Кажется, протискиваясь мимо чэн ши прочь из кабинета, он невнятно бормочет «Извините».
Но, может быть, мне показалось.
Я … не сдамся так просто. Заварить свежий чай, и сделать грелку в постель… и сухую одежду, да. И – проследить, чтобы он все это выпил-принял-сделал.
И пусть он меня не замечает. Мне на него тоже смотреть необязательно.
Я его всяким повидал.

* * *

На следующий день я совершенно случайно слышу, как профессиональный резчик по дереву (марионетки чэн ши прелестны; как жаль, что во дворце он совсем забросил свое увлечение! Правда, здешние марионетки, наверное, еще забавнее) снимает стружку со своего непосредственного начальства.



- … нет, император, кхе-кхе… недостойный министр не смеет проявлять недовольство… как можно!.. Это ни с чем несообразно… да, император соизволил устроить пьяную оргию в личном кабинете главного советника… кхе… все во дворце, как известно, принадлежит императору…
- Чэн ши… - робко попискивает Черный Дракон. Не сомневаюсь, что голова у него раскалывается после вчерашнего. Не сомневаюсь, что чэн ши в своем монологе вполне учитывает это обстоятельство… Не сомневаюсь и в том, что учитывает чисто умозрительно.
- … и нет, министр не может жаловаться, что безнадежно испортили чжурчжэнские ковры в его покоях… если императору было угодно на них, кхе… возлежать, ковры должны гордиться оказанной честью.
- Я ничего не делал!.. мы… не делали… - пытается оправдаться Черный Дракон. – Ковры… я подарю вам новые!!.
- … сломали японские ширмы… это тоже был подарок императора, дорогой моему сердцу… конечно, император волен был поступить как ему угодно…
- Ох. Чэн ши.
- … порвали свиток с мирным договором от Ад-острова… недостойному министру, конечно, стоило больших трудов добиться таких выгодных для Империи условий, но если императору угодно разорвать этот договор…
Дракон поднимает на неумолимого судью потрясенный взгляд:
- Чэн ши… что, договор - тоже я разорвал?..
Я не могу не восхититься блистательным блефом премьер-министра: к столу мы не прикасались совсем, в отличие от императора это я помню совершенно отчетливо.
- … и залили тушью единственный в Империи экземпляр Танских уголовных уложений… Конечно, если императору угодно их отменить и отдать приказ о разработке новых… (тяжелый вздох и опущенные ресницы. «Не надо!!» - умоляюще шепчет деморализованный Черный Дракон) то я… кхе-кхе-кхе-кхе-кхе… недостойный министр готов начать эту работу немедленно, сразу после завершения текущих дел… то есть (упавшим тоном смертельно усталого человека), сегодня после полуночи… если, конечно, к этому времени приведут в порядок пострадавший от, кхе, высочайшего визита рабочий кабинет…
Все. Дракон добит. Повержен в прах и растоптан.
И все-таки… все-таки я ему завидую: ведь со мной со вчерашнего дня не разговаривают вовсе.



Tbc

@темы: Pili, Одинокий маркиз, Черный Дракон, Собственное